復合芯材泡沫塑料是指兩種以上的異質、異形、異性的材料，經過復合而形成的新材料。芯材泡沫塑料除保留原組分材料的主要特點外，還能通過復合效應獲得原有組分材料所不具備的新的優異性能。按其基本材料的不同，復合材料可分為聚合物基復合材料、金屬基復合材料和無機非金屬材料基復合材料三大類。

航天、航空工程的飛行器對結構質量非常敏感，需要用輕質高強的材料來制造。在飛機發展的近100年時間里、空間工程發展的50多年間，人們一直在尋找輕質高強材料。20世紀40年代人們發現了玻璃纖維增強塑料，后來發展成先進復合材料，解決了材料的輕質、高強問題。幾乎在同一時代，人們發現了夾層結構，創造出合理使用材料的結構達到輕質高強的要求。

夾層板可以看作是一種特殊形式的層合板，即在兩層板中間夾著一層輕質的芯材泡沫塑料材料，這層夾芯具有一定的橫向剪切剛度。這種結構由于把強度和橫量較大的材料配置在遠離截面形心的位置，故具有較大的抗彎剛度，因而多用作橫向載荷的抗彎構件。薄板或復合材料層合板經典理論的彎曲分析是建立在Kerchhoff直法線假設基礎之上，認為板的橫向剪切模量無窮大，故彎曲時橫向剪應變為零。